Investigadores aragoneses desarrollan un material biodegradable fabricado con el almidón de la fécula de patata que hace las veces del polietileno, que es contaminante
ALMERÍA, ESPAÑA. — Un equipo de investigadores del Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (CITA) de Aragón está desarrollando un material biodegradable para sustituir a los contaminantes plásticos de polietileno que se emplean en la agricultura protegida. Lo curioso de este nuevo material es que está fabricado con el almidón de la fécula de patata, por lo que resulta totalmente natural e inocuo para el medio ambiente.
Los plásticos de polietileno se utilizan en agricultura para cubrir los suelos y evitar la aparición de malas hierbas, gracias a la solarización, además de reducir la cantidad de agua de riego. Este material, en la mayoría de los casos, es contaminante y tarda cientos de años en degradarse, por lo que los científicos se esfuerzan en encontrar un sustituto.
El CITA de Aragón está liderando un proyecto de Transmisión de Conocimientos a la Empresa (TRACE) del Ministerio de Ciencia e Innovación para fabricar un biomaterial a partir del almidón de patata que permita sustituir al polietileno, según ha publicado el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC).
El responsable de esta iniciativa es Carlos Zaragoza, jefe de la Unidad de Sanidad Vegetal del centro aragonés, que ha contado con la colaboración de una empresa de Utebo (Zaragoza), que ya fabrica plástico biodegradable con el almidón de la fécula de patata para la elaboración de bolsas de plástico y que ahora lo está desarrollando para su uso en agricultura.
En el proyecto, coordinado por la investigadora Alicia Cirujeda del CITA, participa el Servicio de Investigación y Desarrollo Tecnológico de La Rioja, donde se estudia la eficiencia en el riego y el ahorro de agua durante el proceso, así como técnicos del Instituto Técnico y de Gestión (ITG) Agrícola de Navarra, que analizan la viabilidad práctica de los nuevos plásticos.
Se trata de una iniciativa que está apoyada en una amplia base científica e investigadora, pues en ella también trabajan desde hace meses investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha en Ciudad Real, que examinan todo lo relacionado con la temperatura, así como expertos de Lleida, en Cataluña, que realizan un seguimiento del proceso de degradación de los bioplásticos.
Las propiedades mecánicas y químicas del nuevo material ofrece los mismos factores de protección del cultivo y características favorables que el polietileno, pero no es necesaria su posterior recogida, limpieza y gestión del residuo, que es como se suele trabajar en el campo en el mejor de los casos. Además, el compost originado a partir del bioplástico de patata puede llegar a servir como abono para los cultivos.
El plástico es uno de los materiales más contaminantes derivados del petróleo. De ahí la importancia de la fabricación de plásticos biodegradables a partir de materiales naturales, como uno de los retos más importantes del sector industrial, así como del hortofrutícola almeriense, entre otros. En esta línea, el Grupo TPM, con sede en Torrent (Valencia) y fábricas en Almería, ha desarrollado un nuevo producto biodegradable.
Se trata de su línea pionera Oxobiodegradable, con la que los acolchados que se utilizan en los suelos de los invernaderos no tienen que retirarse del campo, sino que se incorporan a la tierra sin modificar su estructura, transformándose en materia inerte y en agua.
Fuente: elalmeria.es
