También puede ser utilizado para la producción de biodiésel
El cártamo es una planta originaria de la India, y en la actualidad su cultivo está extendido por todo el mundo, tradicionalmente era cultivado por sus flores, que eran destinadas a la industria del colorante (amarillo y rojo), pero desde 1950 a la fecha la planta se cultiva para la elaboración de aceite vegetal extraído de sus semillas.
La planta del cártamo crece en suelos poco fértiles, en diferentes climas y necesita poca agua, por lo que es una especie altamente adaptada a condiciones de aridez.
En México el cultivo de cártamo se emplea para producir aceite comestible, se siembra principalmente en las zonas áridas del país como Sonora, Tamaulipas y Jalisco. La producción alcanzó, a septiembre de 2015, más de 125 mil toneladas de cártamo, siendo Sonora el estado con mayor producción con más de 50 mil toneladas.
Los países con mayor producción de aceite de cártamo en el mundo son: México, la India y Estados Unidos.
