Envases vs desperdicio de alimentos

Estimaciones oficiales señalan que de la producción total de alimentos entre 30 y 50 por ciento se desperdician, debido a una mala cadena de frío o a embalajes inadecuados. Así, de poco sirve trabajar en la calidad de los cultivos si tendrán como destino final los tiraderos de basura.
“De lo que se produce en el campo, tranquilamente entre el 35 y el 50 por ciento se tira a la basura por falta de embalajes adecuados. Esto es un problema grave en un país donde más de la mitad de la población vive en pobreza”, señala Rodríguez.

Apunta que otro de los puntos a favor del embalaje es su capacidad para darle un valor agregado al producto final que llega a las tiendas de autoservicios.

“La gente debe entender que el envase puede ser un gran aliado para su producto. Si tú vas a comprar una lechuga te puede costar cinco pesos, pero en el supermercado una lechuga sanitizada, con un aderezo y trozos de pan, es una ensalada que costará alrededor de 35 pesos. Eso es dar valor agregado al alimento, y no es otra cosa más que incorporar tecnologías de empaque”, indica el especialista, quien considera que el envasado o empaquetado correcto es una prioridad para los productos de exportación, tal como ocurre con productos procesados como el mole o el “pan de fiesta”, de Tlaxcala, que se manda a Estados Unidos para atender el mercado de la nostalgia. Por ello, la planeación estratégica de un empaque adecuado es crucial tanto en la comercialización en el mercado interno como para la exportación.

“Parte del trabajo del productor agrícola, dedicado también a la comercialización o fabricante de alimentos procesados, es determinar qué tipo de materiales vas a envasar y a dónde vas a enviar tu producto. En el caso del mole, por ejemplo, no es lo mismo comercializarlo en México que en Estados Unidos o Europa. La cuestión de las etiquetas también varía dependiendo del mercado al que vas a ingresar. Nosotros sólo damos las especificaciones técnicas, para que los productores puedan comprar los materiales en cualquier lugar. Hemos creado bases de datos de proveedores que puedan ofrecer productos a pequeñas y medianas empresas”, menciona el ingeniero Rodríguez Tarango.
Por ello, algunos organismos gubernamentales como el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) han desarrollado algunos proyectos para mejorar la calidad de los envases y que éstos sean competitivos a escala internacional, tal como ocurrió con el proyecto llamado Prospectiva tecnológica en envasado de alimentos, el cual se llevó a cabo hace poco más de cinco años.

Otro aspecto que debe considerarse cuando se elige un envase es su impacto en el entorno natural.
“A la gente le interesa que los envases sean amigables con el medio ambiente. El 40 por ciento de la basura generada en la ciudad de México son envases y embalajes, el otro 40 por ciento son alimentos, entonces ahí tienes el 80 por ciento del problema de la basura en la ciudad de México. Por esa razón es necesario que el reciclaje o procesamiento de los envases sean regulados”, apunta Rodríguez, quien considera que un punto fundamental para los próximos años será producir empaques de alto nivel aplicando criterios de sostenibilidad.

“Yo te diría que prácticamente todos los envases que se utilizan en la actualidad pueden ser reciclables”, concluye.

Herramientas para una mejor toma de decisiones

En junio de este año, el Instituto Mexicano de Profesionales en Envase y Embalaje presentó su más reciente publicación: Manual de fórmulas y tablas de envase y embalaje, del ingeniero José Antonio Rodríguez Tarango.

Con 291 páginas, tablas y diagramas detallados que abarcan diversos temas clave en envase y embalaje, desde diámetros de coronas para envase hasta gráficas de desempeño de los diversos materiales amortiguantes, esta publicación pretende ser una herramienta para elegir o diseñar el envase o empaque adecuado a su producto.

Esta publicación incluye mapas con la presión atmosférica de las principales ciudades de América y las carreteras más importantes; información de gran valor para exportadores, ingenieros, diseñadores de envases, encargados de logística, y todos aquellos quienes constantemente deben tomar decisiones sobre el envase o embalaje de materiales o productos.