La controversia fue llevada ante la Suprema Corte de Justicia de EUA en 1983
Aunque es botánicamente una fruta, un Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1983 tomó la decisión respecto a si un tomate puede ser clasificado como un vegetal y puso fin a una disputa de un año entre cuatro importadores de tomate y el puerto de Nueva York.
Pero, ¿por qué el Tribunal Supremo se involucró en una discusión sobre los tomates? John Nix, John W. Nix, George W. Nix, y Frank W. Nix protestaron la decisión para clasificar el tomate como un vegetal, por ser objeto de la Tarifa de 1883, que impuso un impuesto sobre las verduras en su estado natural o en sal o salmuera, que no esté específicamente enumeradas o previstas en esta ley, 10 por ciento ad valorem. Las frutas no estaban sujetas a un impuesto de importación, por lo que las personas mencionadas querían que el tomate fuera reclasificado como una fruta, y que los impuestos que pagaron pudieran ser devueltos.
En el juicio en un tribunal inferior, las definiciones de varias frutas y verduras fueron leídas a partir de tres diccionarios, y los testigos que venden frutas y verduras fueron llamados a declarar para añadir valor a las definiciones del diccionario.
Con el tiempo, los jueces de la Corte Suprema decidieron que, a efectos de importación, los tomates son hortalizas, por lo general se comen con, antes de, o después de que el plato principal de la cena, y no como postre, como la fruta.
De acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), los estadounidenses consumen cerca de 88 libras de tomates al año, lo que es una buena costumbre porque los tomates pueden formar parte de una comida equilibrada. El USDA recomienda que los adultos coman por lo menos dos tazas de verduras al día.
