Investigadores proponen desarrollar cultivos resistentes al estrés por sequía extrema
Una investigación internacional dirigida por la Universidad Nacional de Australia (ANU, por sus siglas en inglés) ha descubierto que las plantas, como el arroz y el trigo, detectan y responden al estrés por sequía extrema, en un avance que podría conducir al desarrollo de cultivos tolerantes a la sequía de próxima generación.
El investigador principal, doctor Kai Xun Chan, de la Escuela de Investigación de Biología de la ANU, aseguró que el equipo descubrió una enzima la cual detecta las condiciones adversas de sequía y luz solar, así como su funcionamiento a partir de niveles atómicos hasta los globales de la planta.
“El sensor en las hojas de la planta está constantemente detectando el estado de su entorno en cuanto a los niveles de agua y luz”, aseguró el investigador.
Asimismo, el sensor es capaz de detectar cuando las condiciones se vuelven desfavorables, por ejemplo durante el estrés por sequía extrema, cambiando en una forma distinta y actividad alterada.
Los cultivos tolerantes a la sequía son cruciales para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria mundial y pueden reducir el impacto de la sequía sobre la economía nacional. Un informe de 2015 del Consejo Climático encontró que el PIB australiano cayó un 1 por ciento debido a la sequía y la baja producción agrícola en 2002 y 2003.
La sequía golpea normalmente al trigo en la etapa de floración y semilla, lo cual es crítico para determinar el tamaño de la cosecha de un cultivo.
Mediante la activación más rápida de la alarma del sensor durante una temporada seca, la planta puede activar contramedidas en sus hojas para evitar la pérdida innecesaria de agua y asegurar que la planta sobreviva hasta la lluvia.
El estudio fue apoyado por fondos del ARC Centre of Excellence in Plant Energy Biology. También incluyó colaboraciones australianas e internacionales con la Universidad de Australia Occidental, Universidad de Birmingham y la Universidad de Colonia.
