La hepatitis B es una de las enfermedades crónicas más severas en todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales de África y del sudeste asiático. Aunque hay vacunas recombinantes ya disponibles, los programas de inmunización con estas vacunas resultan caros y por lo tanto se limitan actualmente a los países más desarrollados.
Un grupo de científicos chinos desarrolló un arroz transgénico que fabrica una proteína modificada del virus, que podría resultar una alternativa promisoria a la actual vacuna contra el virus de la hepatitis B virus (HBV). Introdujeron al gen SS1, que codifica para el antígeno S de la superficie del virus HBV, en el genoma del arroz, usando el método de transformación mediada por Agrobacterium. Ya sabían que los anticuerpos dirigidos contra esta proteína eran capaces de impedir la invasión del virus a las células hepáticas. Lograron altos niveles de la proteína SS1 recombinante en los granos de arroz, y la proteína obtenida de esta manera pudo inducir una buena respuesta inmune en ratones. Estos resultados sugieren que la proteína recombinante derivada del arroz genéticamente modificado podría ser una alternativa para la inmunización en humanos.
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