Bangladesh necesita 500 millones de dólares para intensificar el riego con aguas superficiales
Las proyecciones más recientes de la seguridad alimentaria indican que la producción de cultivos básicos tendrá que duplicarse para 2050 a fin de satisfacer la demanda mundial, que continuará aumentando debido al crecimiento demográfico y las demanda de alimentos por cambios en la dieta.
En el sur de Asia, donde las presiones poblacionales constituyen un grave problema para la seguridad alimentaria, no han cambiado grandemente los rendimientos de los principales cereales desde la Revolución Verde de las décadas de los setenta y los ochenta. Esto ha motivado a los gobiernos regionales y a los practicantes del desarrollo a enfocarse más bien en el cultivo doble, la práctica de sembrar al menos dos cultivos al año en la misma parcela, para aumentar la productividad anual.
Este enfoque concuerda con las técnicas de intensificación sustentable, que aumentan la producción en lugar de invadir los ecosistemas naturales y dañar el medio ambiente expandiendo las tierras de cultivo a las áreas naturales.
Científicos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (Cimmyt) investigan la mejor manera de aumentar la práctica del doble cultivo en Bangladesh, que, al ser el país más densamente poblado del sur de Asia, tiene problemas únicos relacionados con la seguridad alimentaria.
En el noroeste del país, los agricultores ya rotan al menos dos cultivos en una misma parcela cada año y aplican riego con agua subterránea para atenuar los efectos de la sequía durante el invierno seco.
“Muchos proyectos de desarrollo favorecen el uso de agua subterránea para regar, aunque en Bangladesh la extracción del agua subterránea puede generar altos costos de energía eléctrica y en algunas zonas existen riesgos a la salud debido a la contaminación natural del agua con arsénico”, señala Timothy Krupnik, agrónomo especialista en sistemas de producción del Cimmyt.
En lugar de extraer agua de acuíferos subterráneos, el riego con agua superficial consiste en trasladar el agua utilizando bombas de riego de baja elevación y redes de canales de distribución controlados por vendedores de agua que encauzan el agua a los campos de los agricultores. Aunque es probable que Bangladesh siga dependiendo en gran parte del agua subterránea para riego, el uso del agua de la superficie representa una opción que reduce el consumo de energía eléctrica y las emisiones de carbón en ciertas áreas del país, opina Krupnik.
La investigación que realizaron los científicos del proyecto Sistemas de Producción de Cereales en el Sur de Asia (CSISA), coordinado por el Cimmyt, aporta las primeras pruebas que apoyan una política del gobierno de Bangladesh orientada a estimular una inversión de 500 millones de dólares por parte de donadores para ayudar a los agricultores a cambiar sus sistemas de temporal o de arroz y descanso a uno de riego con agua superficial y doble cultivo. Estos fondos responden en parte a un llamado general para que se inviertan más de siete mil millones en apoyo al desarrollo agrícola en el sur de Bangladesh.
