Expansión agrícola y deforestación resultante de áreas tropicales amenazan a más de la mitad de las especies de plantas y animales del mundo
La agricultura es el segundo mayor emisor de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y el mayor motor de la deforestación, por lo que este sector es uno de los principales contribuyentes al cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
El 15 por ciento de las emisiones globales se debe principalmente a la expansión agrícola hacia los bosques tropicales.
El aumento de la población y los cambios en las preferencias alimentarias por alimentos que proporcionan más energía, como la carne de vaca y la soya, podrían impulsar las emisiones agrícolas más de un 15 por ciento en 2030.
La expansión agrícola y la deforestación resultante de las áreas tropicales también amenazan a más de la mitad de las especies de plantas y animales de todo el mundo, lo que contribuye significativamente a lo que muchos científicos llaman la sexta extinción en masa de la Tierra.
“La agricultura sostenible puede traer grandes beneficios a las zonas tropicales mediante la optimización del uso del suelo, con la mejora de la gestión agrícola y técnicas para los agricultores”, dijo Jelle van Loon, un experto en mecanización del Centro Internacional de Mejoramiento Internacional de Maíz y Trigo (Cimmyt), que está trabajando con las comunidades agrícolas en la península de Yucatán (México), un zona con grandes áreas de selva tropical de América después del Amazonas.
Casi el 80 por ciento de la vegetación ha sido deforestada o degradada en la península, donde más de 80 mil hectáreas son taladas cada año.
Milpa agricultura, un sistema mixto de cultivo tradicional en el que se cultivan maíz, frijol y calabaza, contribuye con alrededor del 16 por ciento de la deforestación en la región, y por lo general es practicada por los agricultores de subsistencia por medio de la agricultura de tala y quema.
Van Loon está trabajando con un equipo de científicos del Cimmyt y otros socios en la región para ver cómo los agricultores pueden aplicar tecnologías y prácticas sostenibles a través de los sistemas de milpa, así como granjas mecanizadas de mayor escala que operan en la zona.
Hace dos años el Cimmyt probó con éxito una iniciativa de la agricultura sostenible con los agricultores de Hopelchén, una pequeña comunidad en Campeche, donde los agricultores indígenas y menonitas cultivan maíz siguiendo las prácticas agrícolas tradicionales.
Décadas de degradación del suelo habían obligado a los agricultores a convertir zonas de selva tropical en campos de cultivo para continuar la actividad agrícola, pero cuando los agricultores adoptaron métodos de intensificación sostenible como mínimo movimiento de suelo, la cubierta superficial de residuos de cultivos y la rotación de cultivos, fueron capaces de lograr rendimientos más altos, incluso después de dos meses de sequía.
Los agricultores de Hopelchén demuestran el doble beneficio de la agricultura sostenible en las zonas forestales, bosques que de otro modo habrían sido talados para tierras de cultivo se conservan, actuando como un sumidero de carbono al absorber el dióxido de carbono libre en la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático. Estas prácticas también ayudan a los agricultores a adaptarse a los efectos del cambio climático, como la sequía y las precipitaciones irregulares.
El Cimmyt está dirigiendo los esfuerzos de intensificación sostenible en Yucatán mediante la modernización sostenible de la agricultura tradicional (MasAgro), junto con socios locales, organizaciones no gubernamentales y el gobierno mexicano.
