Frente a la expansión de las zonas áridas o secas como consecuencia del cambio climático, un grupo de científicos decidió enfrentar el problema de raíz
Un grupo de investigadores descubrieron rutas moleculares que alargan los llamados pelos radiculares de las plantas, lo cual posibilitaría una mejor captación de nutrientes y agua y, en definitiva, una mayor productividad.
“Los resultados son muy alentadores”, señala el codirector de la investigación, el doctor José Manuel Estévez, jefe del Laboratorio Bases Moleculares del Desarrollo Vegetal del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Buenos Aires (IIBBA)-Conicet y del Instituto Leloir. Cultivos como el trigo, el maíz y la soya podrían mejorar la captación de nutrientes esenciales y agua en suelos pobres en fosfatos y en periodos prolongados de sequía.
En el estudio, Estévez y sus colegas, un equipo de 15 investigadores y becarios, identificaron una conexión molecular a la que definieron como crucial: las hormonas auxinas, que favorecen el aumento del tamaño de las células vegetales, activan la expresión de cientos de genes aunque aproximadamente siete de ellos son claves en el control de la prolongación de los pelos radiculares.
“Si bloqueábamos esa hormona o esos genes, la longitud de los pelos radiculares disminuía”, afirman las primeras autoras del avance, la doctora Silvina Mangano, y las licenciadas Silvina Denita-Juárez y Eliana Marzol, investigadoras del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) en el laboratorio de Estévez.
En cambio, la manipulación de esas piezas permitió duplicar la longitud de los pelos radiculares, dice Estévez. “Este conocimiento sienta bases para el desarrollo de estrategias que impacten en la productividad de cultivos a gran escala”, agrega el científico cuyo trabajo se inició en el IFIBYNE (centro de investigación ubicado en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA) hace aproximadamente cuatro años y luego se desarrolló a partir de abril de 2015 en el IIBBA.
Para realizar el experimento, los científicos combinaron el uso de herramientas genéticas junto con técnicas de microscopia avanzada y biología celular en Arabidopsis thaliana, una crucífera que se suele usar como modelo en estudios de fisiología vegetal y que comparte genes con plantas de interés agronómico.
Del avance también participaron el codirector del estudio, Hyung-T. Cho, el primer autor Hee-Seung Cho y Yuora Hwang, de la Universidad Nacional de Seúl, Corea del Sur; Cecilia Borassi, del IIBBA; Ariel Aptekman y Alejadro Nadra, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA; María Laura Barberini y Jorge Muschietti, del INGEBI; Silvia Velásquez, de la Universidad de Recursos Naturales y de Ciencias de la Vida, en Viena, Austria; Philippe Ranocha y Christophe Dunand, de la Universidad de Toulouse, Francia.
Gran parte del estudio fue financiado con aportes del Conicet, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, la UBA y la Fundación Instituto Leloir.
