En el maíz, el gen cspB trabaja ayudando a la planta a mantener su crecimiento y desarrollo en épocas de suministro insuficiente de agua
Científicos de Monsanto Company y BASF revelaron que un gen que se encuentra naturalmente en bacterias puede contribuir a que las plantas de maíz toleren las condiciones de sequía y estabilicen sus rendimientos en periodos de escaso suministro de agua.
Las empresas declararon que usarán este gen en su producto maíz tolerante a sequías de primera generación, que está diseñado para proporcionar estabilidad en los rendimientos. Este producto será el primer cultivo del mundo tolerante a la sequía derivado de la biotecnología.
El anuncio llega en un momento en que estudios recientes —incluido uno realizado por la U.S. National Academy of Sciences [Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos]— están alertando sobre una disminución en el rendimiento de los cultivos y una escasez de alimentos a escala mundial como resultado del cambio climático.
Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que fue preparado por ministros del G-8, se espera que la cantidad y duración de los periodos de sequía aumenten, especialmente en áreas ya proclives a la sequía.
Las empresas explicaron que el maíz tolerante a la sequía contiene el gen cspB, proveniente de Bacillus subtilis. El gen cspB codifica para una proteína “chaperona de ARN” moléculas presentes en la naturaleza, así denominadas porque se unen a los ARN para facilitarles y proteger sus funciones.
El gen se identificó originalmente en bacterias sometidas a condiciones de estrés por frío e investigaciones posteriores demostraron que el gen cspB ayuda a las plantas a tolerar el estrés causado por la sequía. Los investigadores de Monsanto han publicado estos hallazgos en un artículo científico en la revista Plant Physiology.
En el maíz, el gen cspB trabaja ayudando a la planta a mantener su crecimiento y desarrollo en épocas de suministro insuficiente de agua. Si bien el maíz ha demostrado en los últimos años, por los avances en el mejoramiento genético y la incorporación de la biotecnología, una mejora sustancial en su estabilidad del rendimiento, la incorporación de este gen cspB mejora aún más este comportamiento ayudando a los agricultores a enfrentar regímenes de lluvias impredecibles.
“El desarrollo de este evento demuestra la fortaleza de nuestra sólida plataforma de descubrimientos, que está impulsada por nuestra constante inversión en investigación y desarrollo”, dijo Robert Fraley, director de Tecnología de Monsanto.
“Esto también refleja nuestro compromiso con los agricultores y un reconocimiento a la inversión que ellos hacen en nuestros productos. El maíz tolerante a la sequía será otra herramienta con la cual podremos ayudarlos a enfrentar los desafíos actuales de la agricultura.”
“El maíz tolerante a la sequía de BASF y Monsanto es el primer resultado de nuestra colaboración en biotecnología vegetal, algo de lo cual estoy muy orgulloso”, dijo Jurgen Schweden, vicepresidente senior de Investigación y Desarrollo de BASF Plant Science. “Con nuestras tecnologías complementarias, podremos acercar más y mejores productos a los agricultores de manera más rápida”, agregó.
Monsanto y BASF informaron que el maíz tolerante a la sequía estaría a la venta para 2012 en Estados Unidos, luego de las correspondientes aprobaciones regulatorias.
Ambas empresas anunciaron también recientemente que han completado las presentaciones regulatorias para el cultivo en Estados Unidos y Canadá y para la importación en México, la Unión Europea y Colombia. En los próximos meses seguirán las presentaciones en otros mercados de importación.
Entre cuatro y cinco millones de hectáreas de campos sembrados con maíz en Estados Unidos pueden verse afectados por al menos una sequía moderada en una campaña. En estudios de campo realizados el año pasado en las grandes planicies del oeste de Estados Unidos, el maíz tolerante a la sequía alcanzó —e incluso excedió— el incremento en el rendimiento previsto en un 6-10 por ciento; alrededor de 5–6 quintales por hectárea en algunas de las áreas proclives a sufrir sequía en Estados Unidos, donde los rendimientos promedio oscilan entre 45 y 82 quintales por hectárea.
La tecnología tolerante a la sequía es parte del acuerdo de colaboración entre BASF y Monsanto para realizar investigación, desarrollo y tareas de comercialización en biotecnología vegetal, anunciado en marzo del año 2007.
Ambas empresas están aportando conjuntamente mil 500 millones de dólares mientras dure el acuerdo de colaboración, que tiene por objetivo el desarrollo de cultivos con mayores rendimientos y cultivos más tolerantes a condiciones ambientales adversas, como por ejemplo la sequía.
El producto de primera generación es parte de una familia multigeneracional de productos biotecnológicos tolerantes a la sequía que las empresas piensan introducir en el mercado durante la próxima década. Tanto BASF como Monsanto continúan reforzando sus proyectos conjuntos con otros genes para tolerancia a la sequía como así también con otros eventos de tolerancia al estrés abiótico.
Entre ellos se encuentra el maíz tolerante a la sequía de segunda generación, actualmente en Fase 2, que consiste en ensayos de laboratorio y campo.
Monsanto decidió colaborar con BASF porque la empresa está en una excelente posición para proporcionar eventos en una serie de actualizaciones sucesivas dentro de un cultivo en particular. En lo que respecta a BASF, los antecedentes de Monsanto en cuanto a la comercialización de eventos y la producción del germoplasma deseable garantizan que las innovaciones de BASF llegarán rápidamente a la mayor base de agricultores.
La plataforma de descubrimientos de Monsanto —a la cual la empresa destina 2.6 millones de dólares por día— continúa identificando, evaluando y avanzando en genes con características prometedoras en cuanto al rendimiento y la tolerancia al estrés.
La plataforma de descubrimientos de Monsanto combina fitomejoramiento de última generación con investigación en biotecnología utilizando germoplasma de elite de todo el mundo, proveyendo las mejores soluciones en semillas para aumentar la productividad en el campo. La tolerancia a la sequía, al igual que otros rasgos en desarrollo como la soya con mayores rendimientos y el algodón resistente a enfermedades, son clave para cumplir con el Compromiso de Rendimiento Sustentable asumido por la empresa.
En 2008, Monsanto se comprometió a duplicar los rendimientos en sus tres cultivos centrales —maíz, algodón y soya— para el año 2030 en comparación con el año 2000 como parámetro, conservando a la vez recursos como el agua, la tierra y la energía, requeridos para producir cada unidad.
Fuente: Asteriscos.com
