Almacenan y restauran valiosas colecciones de maíz en Guatemala
El banco de germoplasma del Cimmyt sirve como respaldo para los agricultores y los investigadores cuando ocurren pérdidas catastróficas de semilla, porque resguarda la diversidad genética del maíz, uno de los pilares fundamentales de la seguridad alimentaria mundial. El Cimmyt también capacita a personal de los bancos de germoplasma locales y nacionales en las mejores prácticas para preservar la diversidad genética del maíz.
Los desastres naturales pueden tener un impacto drástico en la diversidad fitogenética, y poner en riesgo la seguridad alimentaria local y mundial. Cuando el huracán Stan azotó Guatemala en 2005 dejando mil 500 muertos a su paso, muchos agricultores perdieron toda su cosecha. Algunas comunidades indígenas no pudieron cosechar semilla de sus variedades de maíz tradicionales, conocidas como variedades criollas.
La selección realizada en condiciones locales por generaciones de agricultores había dotado a esas variedades con tolerancia a la sequía y el calor, y resistencia a las plagas y las enfermedades locales.
Cuando, después del huracán, el país luchaba por ponerse en pie y volver a sembrar, se descubrió que toda la colección de semilla de maíz del banco de germoplasma de Guatemala había sido dañada por la humedad, que hace que la semilla sucumba a insectos y hongos, y que no era posible sembrarla.
En 2016, el Cimmyt, aprovechando las colecciones de semilla de respaldo almacenadas en su banco de germoplasma de maíz en México, envió a sus colaboradores de Guatemala semilla de más de 700 variedades criollas guatemaltecas, incluidas algunas de las variedades que se habían perdido.
Científicos guatemaltecos actualmente están sembrado la semilla de las muestras históricas del Cimmyt para confirmar que las variedades se dan bien en las condiciones locales. Los mejores materiales serán enviados a los bancos de germoplasma locales y nacionales de Guatemala, y los agricultores y los investigadores podrán disponer de ellos para sembrarlos, estudiarlos y utilizarlos en sus programas de mejoramiento.
Es complejo y resulta costoso conservar semilla fuera de su hábitat natural en un banco de germoplasma, según Denise Costich, jefa del banco de germoplasma del Cimmyt.
Dados los problemas y los limitados recursos de muchos países que tienen importantes colecciones de maíz criollo, los bancos internacionales de germoplasma desempeñan una función vital como cajas fuertes para el mundo.
Además de los desastres naturales, las guerras civiles también causan impactos en la diversidad genética cuando la gente es forzada a abandonar sus hogares, así como la semilla de sus cultivos tradicionales.
