El país sudamericano ya se encuentra en negociaciones con Japón para desarrollar allá instalaciones, donde se generará energía a partir de biocombustibles
JUIZ DE FORA, BRASIL.— Brasil abrió la primera planta de energía del mundo que funciona con etanol, en un esfuerzo por aumentar el uso de ese combustible e impulsar su generación de energía limpia.
Petrobras y General Electric Co., que ayudó a diseñar la planta, están apostando a que el mayor uso de energía a partir de etanol, por parte de países con conciencia ambiental impulsará la demanda del producto.
Brasil, el principal exportador de etanol a escala global, ya se encuentra en negociaciones con Japón para desarrollar allá instalaciones, donde se generará energía a partir de biocombustibles.
“Tenemos grandes expectativas para mostrar la viabilidad y economía de generar electricidad de (…) una fuente alternativa a los combustibles fósiles”, señaló Maria das Gracas Foster, directora de la división de gas natural de Petrobras.
La estatal brasileña, ayudada por General Electric, modificó la planta de energía de 87 megavatios para mudar su fuente de poder entre gas natural y etanol en forma instantánea.
Brasil depende mayormente de energía hidroeléctrica, pero necesita tener capacidad termoeléctrica de reserva en caso de temporadas de sequía.
Tecnología flex
John Ingham, director de productos de General Electric para Latinoamérica, afirmó que las pruebas mostraron que el cambio de alimentación de la planta a etanol redujo las emisiones de dióxido de carbono sin disminuir la generación de energía.
General Electric tiene alrededor de 770 turbinas como las usadas en la planta de Juiz de Fora, en el estado de Minas Gerais, incluyendo varias en Japón, que podrían ser convertidas para funcionar con etanol, aseguró.
“Una planta como ésa consume mucho etanol, de modo que tiene que estar en un lugar en que haga sentido, (como) lugares que no tienen acceso al gas, como Japón, algunas islas o sitios que dependan en gran medida del diesel, como la región amazónica”, acotó.
Se prevé que Brasil produzca un récord de 27 mil 800 millones de litros de etanol en la temporada 2009/2010. El país comenzó su programa de biocombustibles hace 30 años y ahora obliga a mezclar un mínimo de 20 por ciento de etanol en la gasolina.
Petrobras está recién comenzando a entrar en el mercado de etanol. La producción brasileña del biocombustible se obtiene a partir de la caña de azúcar procesada por empresas como la azucarera Cosan y los gigantes de materias primas Cargill Inc., Bunge y ADM.
La demanda interna de etanol en Brasil está siendo impulsada por la popularidad de la tecnología automotriz flex, lanzada en 2003, que permite al vehículo correr con cualquier combinación de combustible y etanol.
Los vehículos flex suman actualmente cerca de 90 por ciento de las ventas de vehículos automotores en Brasil.
Fuente: Reuters
