Una cooperativa de productos lácteos en Bangladesh está ayudando a cambiar la vida de las mujeres
Llamar a las puertas cerradas es algo en lo que Renu Bala es muy buena. Primero, fueron las puertas de sus vecinos en Panjor Bhanga, su pueblo natal en el norte de Bangladesh. Ella tuvo una idea para ellos: ¿y si formaran una cooperativa lechera?
No tenían mucho que perder. “Las mujeres de este pueblo son muy pobres y solo crían ganado Deshi local”, explica Renu. “Pensé que si podía iniciar un negocio de productos lácteos y alentar a otras mujeres a que se unieran, si podía informarles, todas podríamos obtener ganancias.”
En Panjor Bhanga, la ganancia a través de la agricultura es cada vez más difícil de conseguir ya que las inundaciones frecuentes sumergen las tierras de cultivo y las carreteras. Bangladesh es uno de los países más amenazados por los efectos del cambio climático.
Con esto en mente, Renu Bala fue de casa en casa y lanzó su plan. La mayoría de las mujeres, y sus maridos, eran escépticas al principio.
“En general, las mujeres del pueblo son muy tímidas. Es por eso que es muy difícil reunirlos a todos”, dice ella. “Al principio pensaron que estábamos traficando mujeres.”
Pero al final, ella se las ganó. En 2011, 15 mujeres se habían unido a la cooperativa de leche para mujeres Panjor Bhanga. Su próximo desafío: encontrar una manera de comprar ganado de alto rendimiento, especialmente cuando ninguna de las mujeres tenía garantías suficientes para un préstamo bancario.
En 2014, Renu Bala participó en un programa de capacitación dirigido por la FAO donde aprendió sobre una política de crédito especial en Bangladesh que ofrece préstamos a pequeñas empresas lecheras a bajas tasas de interés y con largos periodos de reembolso.
Pero primero, tenía que encontrar un banco que le prestara según esa política. Sus habilidades para llamar a la puerta y su perseverancia volvieron a sonar. Después de muchos intentos, Renu Bala trabajó con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y recibió un préstamo de un banco local.
Con el dinero, la cooperativa de 15 miembros pudo comprar vacas Friesian de alto rendimiento. Desde la venta de sus primeras novillas, pagaron el préstamo y obtuvieron un nuevo préstamo de otro banco. Para estas fechas la cooperativa se había duplicado en membresía.
Con las vacas frisonas, la producción de leche aumentó de hasta dos litros por vaca, por día, a más de diez litros. La cooperativa comenzó a vender la leche de alta calidad a las confiterías locales y a las compañías procesadoras de leche, generando preciosos ingresos para las mujeres y ahorros colectivos para futuras inversiones.
También le valió a Renu Bala reconocimiento nacional por su trabajo. En 2016, el primer ministro de Bangladesh le otorgó un premio agrícola nacional por establecer y liderar la cooperativa.
El éxito de la cooperativa ha facilitado la vida de las mujeres y les ha dado un nuevo sentido de optimismo. “Este negocio de productos lácteos es muy bueno para mí y para otras mujeres, porque podemos hacerlo junto con otras tareas domésticas”, dice Renu Bala. “Es por eso que realmente me gusta el negocio de productos lácteos. Ahora podemos ganar dinero desde casa.”
Se espera que el apoyo a las empresarias como Renu Bala y la cooperativa de leche para mujeres Panjor Bhanga continúe a través de Missing Middle Initiative (MMI) en Bangladesh, también financiado por el Programa Mundial de Agricultura y Seguridad Alimentaria (GAFSP). El MMI ayudará a 50 organizaciones de agricultores en todo el país a mejorar su acceso a financiamiento, tecnología, cadenas de valor y mercados.
