Técnica nuclear ayuda a México a erradicar un brote de plaga de insectos invasivos que amenaza los medios de subsistencia de los agricultores
Ciudad de México, 8 de agosto de 2022.— La mosca mediterránea de la fruta o moscamed, una de las plagas de insectos más devastadoras que infestan frutas y hortalizas, ha sido erradicada con éxito en el estado mexicano de Colima, según han anunciado esta semana las autoridades mexicanas.
En cooperación con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), México utilizó una técnica de base nuclear conocida como la técnica del insecto estéril (TIE) para erradicar la moscamed que había estado amenazando la fruta y cultivos de hortalizas, los medios de subsistencia de los agricultores y la economía del país.
El brote de Colima, detectado en abril de 2021 en el puerto más grande del país, Manzanillo, representó un riesgo inmediato para cultivos como carambolas, higos, guayabas, mangos, papayas, toronjas rosadas y naranjas. De no manejarse con prontitud, México, el séptimo productor y exportador mundial de frutas y hortalizas frescas, podría enfrentar restricciones cuarentenarias impuestas por países libres de esta plaga. Esto podría afectar el comercio de este tipo de bienes en el país, que genera más de 189 mil millones de pesos mexicanos (8.8 mil millones de euros) anualmente en exportaciones, así como millones de empleos locales.
Tras recibir una solicitud de asistencia de emergencia en abril de 2021, el OIEA y la FAO actuaron de inmediato, enviando misiones de expertos para ayudar a establecer y evaluar las acciones de erradicación. “Este es un ejemplo más en el que la SIT se ha utilizado con éxito para prevenir, suprimir y erradicar plagas de insectos invasoras, contribuyendo a nivel mundial a la seguridad y la inocuidad de los alimentos”, dijo Walther Enkerlin Hoeflich, entomólogo de la FAO/OIEA, sobre una técnica que es una actividad prioritaria.
Las hembras de la moscamed pueden dañar los cultivos al poner huevos en frutas maduras, lo que afecta la calidad de los productos, haciendo que sea imposible venderlos y no comestibles. Para controlar el brote, México diseñó e implementó un plan de acción de emergencia con la asistencia de expertos de la FAO y el OIEA, entregado a través del programa de cooperación técnica del OIEA. Con base en este plan, México liberó más de mi1 450 millones de moscas macho estériles en Colima utilizando el método de control de plagas de insectos SIT, que no daña el medio ambiente y aplica irradiación para esterilizar insectos. Después de ser liberados, estos machos se aparean con hembras salvajes que no producen descendencia, lo que conduce a una disminución de la población de plagas y, finalmente, a su erradicación.
“México ha logrado mantener su condición de país libre de la mosca del Mediterráneo”, dijo Francisco Ramírez y Ramírez, director general de Sanidad Vegetal del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica) de México en el acto de declaración del erradicación de la plaga en el estado de Colima. “Si la mosca del Mediterráneo se hubiera asentado en el país, la consecuencia hubiera sido el cierre de acceso a los mercados nacionales e internacionales para las frutas y hortalizas mexicanas, lo que a la postre hubiera significado pérdidas económicas para los productores locales”, agregó.
Los machos estériles de moscamed se produjeron en una instalación recién construida en México. La instalación, con un diseño que se benefició de la experiencia del OIEA, se inauguró en 2021. Es la segunda más grande del mundo con una capacidad de producción de mil millones de moscamed estériles cada semana. La nueva instalación, ubicada en el estado de Chiapas, se enfoca en la producción masiva de insectos estériles y, junto con la planta de El Pino en Guatemala, ayuda a mantener la barrera de contención que evita la introducción y propagación de la plaga al norte de Guatemala, México y Estados Unidos.
El OIEA continuará asistiendo y trabajando junto con México con proyectos de cooperación técnica nacionales y regionales, y mediante el Programa Nacional de Moscas de la Fruta (PNMF) de México, un Centro Colaborador del OIEA.
Fotografías: Agricultura Prensa
