La ONU dio inicio la semana pasada al Año Internacional de la Patata con el fin de resaltar los beneficios del cuarto alimento más consumido del mundo y su utilidad como herramienta para combatir el hambre en el planeta.
En un acto con motivo del Día Mundial de la Alimentación, el presidente de la Asamblea General, Srgjan Kerim, advirtió la “humilde patata tiene un papel que no se puede subestimar”.
Kerim observó que las actividades que se realizarán a lo largo de este año permitirán “centrar la atención global en esta fuente principal de energía para más de mil millones de los más pobres del mundo”.
El mundo produce anualmente más de 300 millones de toneladas de patatas, más de la mitad de las cuales se cultivan en países en desarrollo, y su comercialización en 2006 generó seis mil millones de dólares, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
La iniciativa de declarar el Año Internacional de la Patata partió hace dos años del gobierno de Perú, su país de origen, con la intención de promover el crecimiento del comercio mundial de este producto.
En la actualidad, sólo 5 por ciento de las 3.3 millones de toneladas cosechadas en Perú se venden fuera de sus fronteras.
El ministro de Agricultura peruano, Ismael Benavides, deseó en su intervención en la ceremonia de inauguración del Año Internacional que este reconocimiento del tubérculo originario de su país sirva para aumentar la productividad de su cultivo mediante avances tecnológicos y su mayor comercialización en los mercados internacionales.
“La patata es un producto básico en la dieta de la población mundial, y su importancia queda en evidencia en un momento en que la demanda de alimentos en el planeta crece como nunca se había visto”, apuntó el ministro.
El director ejecutivo de la FAO, Jacques Diouf, destacó en conferencia de prensa que el cultivo de la patata aumenta a un ritmo de 5 por ciento anual en los países en desarrollo, mientras que disminuye 1 por ciento en los desarrollados.
Diouf destacó que la patata “en muchos lugares es el alimento de los pobres” y su consumo se ha disparado en países como China y la India, por lo que como alimento básico sólo es superado por el arroz, el trigo y el maíz.
Por ello, el director general de la FAO señaló la importancia de los esfuerzos internacionales para reducir los aranceles que aún existen en el mercado global a las importaciones de patatas, y sus lucrativos derivados como el almidón.
El ministro Benavides apuntó en ese mismo encuentro con la prensa que la eliminación de esos aranceles forma parte del Tratado de Libre Comercio de Perú con Estados Unidos que está pendiente de aprobación en el Congreso de Washington y de las negociaciones comerciales con la Unión Europea (UE).
Señaló que la patata ofrece una alternativa económica en los países pobres a la importación de fuentes de carbohidratos, como los cereales.
Un kilo de trigo se vende en su país a 40 centavos de dólar el kilogramo, mientras que el de papa se encuentra a 15 centavos.
Sólo en Perú, más de 600 mil familias de la región andina dependen del cultivo de la patata, tanto como alimento, como fuente de ingreso.
Por ello, señaló la necesidad de asistir a esos pequeños productores a aumentar la productividad de sus terrenos, que es marcadamente más baja que la de explotaciones que emplean técnicas más avanzadas.
Fuente: Agroinformación
