Fertilización
El programa de fertilización debe diseñarse tomando en cuenta los análisis químicos del suelo y el foliar, niveles de rendimiento y edad de las palmas. Debe tenerse en cuenta que el mayor porcentaje de raíces absorbentes se encuentra a unos 25 cm de profundidad y que las raíces se extienden en la misma forma que su follaje o corona.
La aplicación de los fertilizantes se hace en círculos de 50 centímetros de radio en palmas al año del trasplante, de 1.50 m a los dos años, y de dos metros a los tres años. El círculo se agranda en 50 centímetros cada año.
En los primeros tres años, la palma de aceite exige más nitrógeno, fósforo, potasio y magnesio. Al inicio de la producción, la palma requiere especialmente potasio, magnesio y boro.
Control de malezas, castración y poda
En palmas jóvenes, los deshierbes se hacen a mano porque si se aplican herbicidas se corre el riesgo de quemar las hojas. En palmas adultas se puede emplear una mezcla de 0.27 kg/ha de Paraquat, más 0.27 kg/ha de Diuron más 1.8 kg/ha de MSMA.
La castración es una práctica común en palmas jóvenes. Consiste en eliminar las inflorescencias masculinas y femeninas jóvenes y los racimos pequeños. Se realiza mensualmente después de los 14 meses y hasta los 27 después del trasplante.
Esta práctica mejora la producción y los rendimientos cuando se inicia la cosecha comercial.
Al realizar la poda, debe conservarse la mayor superficie fotosintética activa. Para palmas jóvenes hasta los 18 meses, se cortan las hojas bajeras para facilitar deshierbes en los círculos, la castración y la polinización manual. Después de los tres o cuatro años, la poda se efectúa sólo en las hojas que obstaculicen el corte de los racimos. Comúnmente se deja, por lo menos, una hoja debajo del racimo maduro.
Al igual que en el cultivo del cocotero, en el de palma de aceite pueden establecerse cultivos intercalados para aprovechar el espacio entre las líneas.
Cosecha
El fruto está maduro cuando toma un color pardo-rojizo en la punta y rojo-anaranjado en la base. Se considera maduro el racimo cuando se separan con facilidad por lo menos 20 frutos o cuando han caído unos seis frutos.
Los ciclos de cosecha son cada ocho o 10 días. El trabajo de cosecha consiste en el corte de los racimos, recolección de éstos y de los frutos caídos, arrume de las hojas cortadas en las interlíneas, transporte manual o en mulas de los racimos a vehículos que han de llevarlos a la planta extractora de aceite.
El beneficio de los racimos incluye la esterilización, la separación de los frutos, la digestión, la extracción y clasificación del aceite y la separación de las almendras. La esterilización sirve para ablandar los frutos, facilitar la separación de éstos del racimo y eliminar las enzimas que causan desdoblamiento de las grasas.
La digestión tiene como propósito permitir la salida del aceite del mesocarpio. Del digestor sale una masa de fibras, aceite y nueces.
